Allen Lane (1902-1970), militant socialiste, commence sa carrière d’éditeur chez Bodley Head, la maison d’édition progressiste appartenant à son oncle John Lane. Il devient directeur de la société en 1925 et président en 1930. Dès 1935, il commence à publier en indépendant des rééditions en livre de poche et un an plus tard fonde Penguin Books pour mettre les grands classiques entre les mains de toute la societe britannique mais surtout de la classe defavorisee.
Outre les rééditions classiques, il publie aussi des nouveaux titres qui sont vendus au prix modique de six pence pièce! Nombre d’entre eux militent pour la cause du modernisme britannique, à commencer par design, un ouvrage d’Anthony Bertram (1938) et les travaux de l’historien Nikolaus Pevsner (1902-1983). Les livres Penguins sont bien conçus et utilisent le caractère typographique Gill Sans, d’une grande lisibilité. Les couvertures standard dessinées par Jan Tschichold (1902-1974) contribuent à donner à la collection sa forte identité visuelle.
Pionnier des livres de poche en Grande-Bretagne, Lane contribua aussi à améliorer les techniques d’impression et de reliures. On aime leur derniere edition de grands classiques (a seulement 8 euros!!!!).
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